Trong bối cảnh hiện nay, khu vực châu Á phải đối mặt với những ảnh hưởng của biến đổi khí hậu ngày càng trầm trọng, trong khi chưa có những giải pháp hợp lý để giảm phát thải cácbon một cách tổng thể và toàn diện. Tháng 12/1997, Nghị định thư Kyôtô đã được thông qua. Các nước phát triển cam kết, sẽ cắt giảm 5% lượng khí thải gây hiệu ứng nhà kính vào năm 2012, trong số đó có những quốc gia có mức phát thải khí lớn nhất châu Á. Để đạt được mục tiêu đó, việc xây dựng thành phố hàm lượng cácbon thấp ở các quốc gia châu Á là chất xúc tác để thúc đẩy các hành động ứng phó với biến đổi khí hậu không chỉ với mỗi quốc gia mà còn trong khu vục.

Thành phố có vai trò quan trọng trong sự phát triển của đất nước, là "cái nôi" văn hóa kinh tế - xã hội, chính trị, là trung tâm của sự đổi mới và có thể thúc đẩy phát triển hệ thống năng lượng sạch, giao thông bền vững và quản lý chất thải hiệu quả. Tuy nhiên, thành phố lại là nơi dễ bị tổn thương trước những tác động của biến đổi khí hậu và nhiều thành phố châu Á có nguy cơ phải hứng chịu những trận ngập lụt do nước biển dâng. Vì vậy, thành phố cần hành động để giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu bằng cách thực hiện nhiều giải pháp, chiến lược, chính sách để giảm phát thải.

Mô hình thành phố có hàm lượng cácbon thấp là một thành phố văn minh, hiện đại, đảm bảo các tiêu chí về môi trường, chú trọng phát triển trung tâm du lịch thân thiện với môi trường và áp dụng công nghệ tiên tiến để bảo vệ môi trường tại các khu công nghiệp, giảm thiểu hàm lượng cácbon thải ra môi trường...

Một trong các quốc gia tại châu Á đi đầu trong việc xây dựng và triển khai Chương trình "Thành phố hàm lượng cácbon thấp", là Nhật Bản. Trong vài thập kỷ qua, Nhật Bản đã thử nghiệm đưa vào áp dụng giới hạn phát thải cácbon, tuy nhiên, trong Chiến lược phát triển đất nước, Nhật Bản khuyến khích giảm phát thải bằng các biện pháp tự nguyện. Vừa qua, Chính phủ Nhật Bản đã kêu gọi giảm 25% lượng khí thải nhà kính vào năm 2020 thông qua việc đưa ra chính sách thuế cácbon để quyết tâm giảm phát thải cácbon xuống mức thấp nhất tại các thành phố lớn. Tại Nhật Bản, thủ đô Tôkyô là thành phố mở đầu cho Chiến lược phát triển thành phố hàm lượng cácbon thấp. Chính sách của thủ đô Tôkyô là công cụ chính được sử dụng nhằm đạt được mục tiêu giảm phát thải khí của thành phố, trong đó tập trung vào các ngành công nghiệp và thương mại - là 2 ngành chiếm một nửa tổng lượng phát thải của thành phố.

Trong năm 2007, lượng khí thải CO2 của Tôkyô đạt 56 triệu tấn. Có thể nói, tại Nhật Bản, Chính quyền thủ đô Tôkyô đã đi trước Chính phủ trong việc thiết lập nhiều chính sách kiểm soát ô nhiễm, nhằm giảm phát thải khí nhà kính. Tôkyô đã kêu gọi giảm 30% lượng khí thải gây hiệu ứng nhà kính vào năm 2020 và 80% vào năm 2050, giảm bớt sự phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch bằng cách thiết lập những khuôn khổ thích hợp cho năng lượng tái sinh, công nghệ bảo tồn năng lượng và các hệ thống vận chuyển đa hình thái. Các chính sách về môi trường của Tôkyô thể hiện quyết tâm đem lại một môi trường trong sạch và an toàn cho toàn bộ người dân thành phố; bảo vệ môi trường phải song hành cùng tăng trưởng kinh tế. Chính phủ Nhật Bản cũng đề cao vai trò đi đầu của Chính quyền Tôkyô và mô hình của Tôkyô đã được nhân rộng cho hầu hết các thành phố của Nhật Bản, thậm chí còn lan sang các nước láng giềng.

Một trong những nước đã học theo mô hình của Tôkyô là Trung Quốc. Trung Quốc hiện cũng đang xem xét việc đánh thuế cácbon trong bối cảnh kinh tế nước này tăng trưởng mạnh mẽ. Mục đích của chính sách này là nhằm hạn chế việc sử dụng các nguồn năng lượng truyền thống, thay vào đó là các nguồn năng lượng sạch. Trong Kế hoạch thứ 11 giai đoạn 2006 - 2010, Trung Quốc kiên quyết đề ra mục tiêu nâng cao hiệu quả năng lượng và giảm lượng khí CO2. Các vấn đề liên quan đến lượng CO2 tại Trung Quốc đã được đưa ra nghiên cứu, xem xét một cách cẩn thận và nghiêm khắc, các báo cáo, dữ liệu phát thải được kiểm chứng. Trung Quốc đã giải quyết những vấn đề này theo tiêu chí: "đánh thuế cácbon là một trong những công cụ được sử dụng để định hướng nền kinh tế nhằm duy trì lượng khí thải ở mức thấp". Ngoài ra, Trung Quốc còn xem xét lập kế hoạch thử nghiệm chương trình buôn bán khí thải. Tuy nhiên, không giống như Nhật Bản, các thành phố của Trung Quốc dẫn đầu về buôn bán cácbon và giảm khí nhà kính như là một vấn đề có chủ định. Cụ thể, chính quyền TP. Bắc Kinh đã thông qua Đề án giao dịch cácbon toàn thành phố, cũng như ủng hộ việc buôn bán khí CO2 trong khu vực châu Á. Chính quyền Trung ương đã lựa chọn 8 thành phố và 5 tỉnh là những đô thị thực hiện thí điểm xây dựng thành phố hàm lượng cácbon thấp. Mỗi một thành phố phải chịu trách nhiệm cho việc chọn cách tiếp cận để đáp ứng được các tiêu chí của thành phố cácbon thấp, nhằm đạt được mục tiêu đề ra vào năm 2015. Thành phố thứ 2 của Trung Quốc cũng thành công trong việc thực hiện Chương trình thành phố hàm lượng cácbon thấp là Thiên Tân, thành phố này đã phát triển thị trường kinh doanh tín chỉ cácbon trong nước với doanh thu đạt được khá cao trong năm 2010. Hiện nay, thị trường cácbon trong khuôn khổ Nghị định thư Kyôtô đã được quản lý theo các quy định quốc tế và đang được củng cố, tăng cường để phù hợp với các quy định trong giai đoạn tới. Trong khi đó, thị trường cácbon ngoài khuôn khổ Nghị định thư Kyôtô mới được hình thành, còn mang tính chất tự nguyện, chưa có các cơ chế quản lý thống nhất cấp quốc tế. Vì vậy, phải đưa ra các biện pháp quản lý phù hợp với bối cảnh Việt Nam và quy định quốc tế trong thời gian tới.

Hơn nữa, còn một yếu tố góp phần thúc đẩy Chương trình này phát triển, đồng thời tăng cường vai trò lãnh đạo trong các thành phố châu Á đó là sự hỗ trợ từ các tổ chức quốc tế như Hội đồng thị trưởng thế giới về biến đổi khí hậu, Hội đồng quốc tế về những sáng kiến môi trường địa phương (ICLEI)... nhằm xây dựng khuôn khổ cho phát triển các tiêu chuẩn khí thải, xây dựng năng lực và trao đổi các ý tưởng. Những hợp tác giữa các thành phố có thể đạt được thông qua Liên hợp quốc. Ví dụ, Hiệp ước Mêxicô City, chữ ký của 138 thị trưởng trong năm 2010, sẽ thiết lập một cam kết về biến đổi khí hậu toàn cầu để chia sẻ các dữ liệu phát thải và cải thiện tính minh bạch.

Xu hướng các thành phố thực hiện Chương trình thành phố hàm lượng cácbon thấp ở châu Á ngày càng trở nên phổ biến. Jakarta đã công bố kế hoạch cắt giảm khí thải 30% vào năm 2020. 3 thành phố lớn nhất của Đài Loan cũng thông qua kế hoạch giảm phát thải 60% vào năm 2050. Tại Ấn Độ, thành phố New Delhi cũng cam kết sẽ cố gắng để trở thành một thành phố không phát thải khí nhà kính vào năm 2030. Các thành phố châu Á đã thể hiện những nỗ lực và quyết tâm thực hiện Chương trình thành phố hàm lượng cácbon thấp thông qua việc định hình các mục tiêu, chính sách biến đổi khí hậu cấp quốc gia. Các thành phố châu Á khi tiến hành Chương trình này đã tạo ra những hành động chiến lược không chỉ ở cấp quốc gia và khu vực về việc giảm thiểu khí nhà kính và cuộc chiến với biến đổi khí hậu, sẽ là một yếu tố quan trọng trong việc xác định sự thành công của việc giảm phát thải CO2 của châu lục trong thời gian tới.