Khi Đặng Tiểu Bình đưa ra cải cách thị trường trong cuối những năm 1970, đất nước bắt đầu tăng ổn định từ tình trạng ảm đạm về kinh tế, chủ yếu thông qua đầu tư vào công nghiệp nặng. Kể từ đó, GDP của nước này đã tăng khoảng 10 phần trăm mỗi năm, và nền kinh tế của nó đã chiếm vị trí của Nhật Bản như là nền kinh tế lớn thứ hai trên thế giới.

Công nghiệp hóa, nền tảng của sự bùng nổ kinh tế của Trung Quốc, đã dựa vào dự trữ năng lượng to lớn - và hầu hết năng lượng này, khoảng 70 phần trăm, đến từ than đá. Hôm nay, Trung Quốc tiêu thụ than khoảng hơn tất cả các nước khác trên thế giới cộng lại. Và mỗi tấn than được đốt cháy có sản xuất hơn một tấn chất ô nhiễm, bao gồm carbon dioxide, hạt vật chất, sulfur dioxide và thủy ngân.

Sự thịnh vượng kinh tế được tạo ra bởi công nghiệp của Trung Quốc đã làm tăng tầng lớp trung lưu đang phát triển, được tiêu thụ, rất nhiều - mua tivi, máy giặt, tủ lạnh, máy lạnh, máy sưởi, nhà lớn hơn và xe hơi (tất cả gia tăng đáng kể nhu cầu về nguồn năng lượng) . Năm 1978 không có một chiếc xe nào thuộc sở hữu tư nhân ở Trung Quốc; ngày hôm nay, Trung Quốc là thị trường xe hơi lớn nhất thế giới, mua khoảng 20 triệu đơn vị chỉ trong năm 2013. Khí thải từ những chiếc xe phun chất độc của tất cả các loại vào không khí.

Than và xe hơi là thủ phạm chủ yếu chịu trách nhiệm về dày, không khí lõng bõng thường xuyên bao phủ các thành phố như Bắc Kinh, Cáp Nhĩ Tân và Thượng Hải - dựng hình trên nền trời của họ vô hình và biến ngày thành đêm. Không ngạc nhiên, không khí này là nguy hiểm để thở.

Nghiên cứu khoa học công bố chỉ năm chương trình vừa qua: 1) là chất gây ô nhiễm trong không khí ngoài trời dẫn đến 1,2 triệu người chết sớm ở Trung Quốc trong năm 2010; 2) từ năm 1981 đến 2001 trung bình tuổi thọ ở phía bắc Trung Quốc là ngắn hơn một đầy đủ 5,5 năm so với miền nam Trung Quốc, do chỉ đơn giản là để gánh nặng cao hơn của hạt vật chất có (55 phần trăm cao hơn) - là kết quả của sự phụ thuộc nặng hơn của khu vực trên than để sưởi ấm; và 3) trong khi tỷ lệ hút thuốc lá của Trung Quốc vẫn cấp hơn ba thập kỷ qua tỷ lệ ung thư phổi đã tăng 465 phần trăm , bởi vì các hạt mịn (PM2.5) lơ lửng trong không khí của cả nước có thể thực hiện theo cách của họ sâu vào phổi và khiếu đó.

Những con số đáng kinh ngạc chỉ ra một thực tế đơn giản: không khí của Trung Quốc đang hủy hoại sức khỏe và cuộc sống của người dân ở đó.

Chi phí kinh tế của ô nhiễm không khí là đáng kể. Như tỷ lệ tử vong và tỷ lệ mắc bệnh tăng lên, vì vậy rõ ràng làm chi phí y tế và số lượng bỏ qua ngày làm việc, dẫn đến năng suất bị mất. Ngoài ra, ô nhiễm không khí trong kết quả cạn kiệt tài nguyên: quá trình axit hóa đất từ ​​mưa axit làm giảm lượng đất canh tác của Trung Quốc và năng suất cây trồng; thủy ngân phát ra từ việc đốt than đi vào hệ thống nước, ô nhiễm nước và ảnh hưởng đến cá, gạo, rau và trái cây; và các chất ô nhiễm trong không khí giết chết cây cối và rừng.

Công dân Trung Quốc đang  không hài lòng về chất lượng môi trường. Trong vài năm qua họ đã ngày càng xuống đường để bày tỏ sự phản đối của họ để xây dựng nhà máy điện đốt than, lò đốt chất thải, nhà máy hóa chất, nhà máy lọc dầu, nhà máy pin và như gây ô nhiễm không khí, nước và đất, và gây nguy hiểm cho cuộc sống và sinh kế của người dân. Thật vậy, chỉ trong tháng này hàng ngàn đã xuống đường để phản đối một nhà máy ở thành phố Mậu Danh paraxylene ở Quảng Đông.

Đảng Cộng sản bây giờ thấy mình bị bắt trong một sự trớ trêu: sự thịnh vượng kinh tế nó đã nuôi dưỡng cho người dân trong vòng 30 năm qua là một nguồn sức mạnh của tính hợp pháp đang diễn ra; nhưng môi trường bị ô nhiễm sinh ra bởi sự thịnh vượng đó là đưa hỗ trợ của nhân dân cho đảng - tính hợp pháp của đảng - tại một số rủi ro. Thách thức các nhà lãnh đạo ở Bắc Kinh phải đối mặt là việc tìm kiếm sự cân bằng giữa phát triển kinh tế và bảo vệ môi trường. Họ phải hạn chế ô nhiễm môi trường mà không đặt một dừng lại để phát triển kinh tế của đất nước.

Tham gia thử thách này, chính phủ Trung Quốc gần đây đã thúc đẩy một loạt các chính sách và biện pháp nhằm bảo vệ môi trường và làm sạch ô nhiễm. Chúng bao gồm đóng cửa các nhà máy than nhỏ và không hiệu quả, cấm xây dựng các nhà máy điện đốt than mới tại khu kinh tế trọng điểm, đặt mũ trên tiêu thụ than, giới thiệu chương trình carbon kinh doanh thử nghiệm tại bốn khu vực chính, và đặt một giới hạn về sự phát triển của các ngành công nghiệp phát thải chuyên sâu. Và gần đây có thông báo rằng cơ quan lập pháp đang xem xét việc thực hiện thuế ô nhiễm môi trường.

Để bù đắp sự phụ thuộc vào than đá giảm, chính phủ cũng đang tìm kiếm để mở rộng dự trữ năng lượng từ các nguồn nhiên liệu khác, cụ thể là, khí tự nhiên, gió, mặt trời, thủy điện, và điện hạt nhân (mỗi trong đó trình bày thiết lập của riêng của nó thách thức). Và cắt giảm khí thải xe có kế hoạch để loại bỏ từ những con đường tất cả các xe đăng ký trước khi năm 2005, yêu cầu sử dụng của nhiều sạch hơn V xăng Trung Quốc, thúc đẩy phát triển và sử dụng xe màu xanh lá cây, và mở rộng hệ thống giao thông công cộng.

Nhưng kế hoạch và các biện pháp như vậy, cuối cùng, không có khả năng truy cập cho nhiều, trừ khi Bắc Kinh phải đối mặt với những gì đã được chứng minh là trở ngại lớn nhất trong cuộc chiến chống ô nhiễm: thực hiện không hiệu quả và thực thi pháp luật và các quy định về môi trường.

Kết quả thực hiện không hiệu quả một phần từ các thông điệp mâu thuẫn Bắc Kinh gửi các quan chức thấp hơn của đất nước. Chính quyền Bắc Kinh quyết định các chính sách và biện pháp môi trường, và sau đó đặt trách nhiệm thực hiện của họ trên các quan chức địa phương. Tuy nhiên, các quan chức địa phương, đồng thời, được ép của Bắc Kinh để theo đuổi tăng trưởng kinh tế trên hết; trong việc đánh giá hiệu suất chính thức, trong việc quyết định chương trình khuyến mãi và bãi nhiệm chính phủ Bắc Kinh cung cấp cho trọng lượng nặng nhất để thành công - thất bại - trong việc phát triển kinh tế địa phương. Kết quả là, các quan chức địa phương tự nhiên xa chuyên dụng hơn để "phát triển" nền kinh tế hơn để bảo vệ môi trường. Vì vậy, nếu Bắc Kinh thực sự cam kết làm sạch không khí của đất nước bị ô nhiễm, nước, và đất, nó phải tinh chỉnh tính toán của nó cho phân loại và khen thưởng cho các hoạt động của các quan chức địa phương. Vâng, sự lãnh đạo thường xuyên tuyên bố ý định của mình để cung cấp cho trọng lượng lớn hơn để quản lý môi trường, nhưng trên thực tế, bảo vệ môi trường tiếp tục tính cho tương đối ít.

Một vấn đề liên quan chặt chẽ là thực thi các chính sách môi trường và pháp luật. Chính phủ có thể đề xuất, lập pháp và nói chuyện của một 'cuộc chiến tranh về ô nhiễm' tất cả nó muốn, nhưng nếu không có cơ quan giám sát của Trung ương hoặc cơ chế có thẩm quyền sản, năng lượng và nguồn lực để giám sát và thực thi tuân thủ, và bấm cho việc giải quyết môi trường vấn đề phát sinh, chiến tranh sẽ không dễ dàng giành chiến thắng.

Cải cách cơ cấu táo bạo là cần thiết. Hôm nay, trách nhiệm giám sát môi trường được phân chia giữa ít nhất là sáu bộ và cơ quan nhà nước, với chương trình nghị sự và các mục tiêu thường xuyên cạnh tranh. Cơ quan môi trường đơn giản là quá khác nhau, quá yếu. Đó là thời gian cho các nhà lãnh đạo Bắc Kinh để cung cấp cho Bộ Bảo vệ Môi trường (MEP) các loại quyền lực giám sát toàn diện sẽ biến nó thành một cơ quan bảo vệ môi trường quốc gia mạnh mẽ. Như bộ trẻ nhất của 25 trong Hội đồng Nhà nước (cao từ tình trạng cơ quan nhà nước chỉ trong năm 2008), với đội ngũ nhân viên ít ỏi của 300 (EPA Hoa Kỳ đã có hơn 17.000), MEP hiện nay có rất ít khả năng thực có chỉ huy của thách thức môi trường của quốc gia. Cũng không, nó có thể được thêm vào, nó có thể làm được gì nhiều để thực thi tuân thủ các quy định của địa phương về môi trường.

Nếu chính phủ Trung Quốc đang thực sự cam kết để chiến thắng cuộc chiến chống ô nhiễm, đó là thời gian để ban cho Bộ nhà nước chịu trách nhiệm bảo vệ môi trường với mức độ biên chế, kinh phí và cơ quan phản ánh cam kết đó.